Jorge Hernández Fernández: Ivica Zubac, el factor X de los Clippers. Historia y claves de su importancia…

El 7 de febrero de 2019, Los Angeles Lakers enviaron a Ivica Zubac y Michael Beasley a Los Angeles Clippers en un traspaso en el que también se incluyó a Mike Muscala. Un trade aparentemente sin peso realmente importante para ninguno de los dos equipos, hasta que el Zubac se convirtió en un jugador importante en los Clippers en la recta final de la temporada 2018-19. La campaña siguiente, el pívot dio muestras de estar más que consolidado en el equipo californiano, poniendo su sello a actuaciones a tener en cuenta como sus 17 puntos con 6/6 en tiros de campo y 12 rebotes ante los Houston Rockets, muy poco antes de la burbuja de Orlando. Mientras que Mike Beasley se encuentra actualmente sin equipo y Mike Muscala promedia 4.8 puntos en 42 partidos con los Oklahoma City Thunder, Ivica Zubac es uno de los mejores rim protectors de toda la NBA y está en sus mejores números desde que llegó a la Liga en 2016.

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Unos números de 4.8 rebotes defensivos y 0.9 tapones por partido esta temporada no son precisamente los que servirían para considerar a un pívot como un jugador de peso en las proximidades de su aro. Sin embargo, si a esos promedios que firma Ivica Zubac le sumamos que sólo está en cancha 18.4 minutos por partido y que los rivales sólo anotan en le 44.8% de sus intentos cuando se encuentran con él en su camino hacia el aro, la cosa cambia bastante. El center de los Clippers es una referencia en la pintura angelina, incluso de toda la NBA si le comparamos con grandes defensores como Rudy Gobert (48.4%), Hassan Whiteside (49.5%), Myles Turner (51.1%) o Joel Embiid (58.5%).

Aunque si hablamos de promedios y estadísticas, hay una que hará que las miradas que rehuían a Zubac como pieza importante de los Clippers se centren en él. En la serie contra los Dallas Mavericks, en la que los angelinos se impusieron por 4-2, el pívot firmó un +78 sumando los seis partidos de la eliminatoria con estos números:

  • Game 1: 10 pts, 10 reb, 1 ast, 2 tap, 5/9 tc, 22:20 min, +17
  • Game 2: 3 pts, 4 reb, 1/2 tc, 18:11 min, -4
  • Game 3: 15 pts, 6 reb, 1 tap, 6/8 tc, 29:39 min, +13
  • Game 4: 15 pts, 4 reb, 1 ast, 5/9 tc, 21:36 min, +9
  • Game 5: 9 pts, 7 reb, 2 ast, 1 rob, 1 tap, 2/2 tc, 23:37 min, +10
  • Game 6: 15 pts, 11 reb, 6/8 tc, 33 min, +33
  • Medias contra Dallas: 11.2 pts, 7 reb, 0.8 tap, 68.5% tc, 24.8 min

El entrenador Doc Rivers habló de este cruce contra los Mavs como «la mejor serie de playoffs de su vida», refiriéndose a Ivica Zubac. Sin embargo, el pívot se lo toma a broma. «No es difícil firmar los playoffs de mi vida porque sólo he estado en ellos una vez antes y no me fue demasiado bien», bromeó el jugador tras el cierre de la serie. «Es maravilloso escuchar eso de tu entrenador. Realmente me gusta la confianza que tiene en mí y cada vez que piso la cancha quiero devolverle el favor«.

Pero lo mejor para él no es contar con el respaldo del técnico de los Clippers, sino que además tiene también el de las estrellas del equipo. «Ha sido una serie muy buena para él. Los números no siempre lo muestran, pero su presencia en la cancha fue increíble, y en ataque, encontrando su sitio, machacando, anotando cerca del aro y anotando sus tiros libres… Fue muy importante», comentó Kawhi Leonard. Paul George, siguió en la misma línea: «Lo que da tanto valor a Zub es que muchos equipos quieren cambiar [en los bloqueos]. Se queda con los jugadores pequeños y los domina, anulando ese cambio. Tiene presencia ahí fuera. Se hace notar castigando a los jugadores más pequeños que quieren el cambio cuando se encuentran con él».

Es cierto que habrá que ver cómo rinde Zubac ante otros pívots a medida que avanzan los Playoffs 2020 y si está a la altura de las circunstancias cuando se acerque el momento de la verdad (cuando se escriben estas líneas, los Clippers esperan rival, que saldrá de la serie entre los Denver Nuggets y los Utah Jazz). Habrá que esperar a ver su presencia cerca de su canasta cuando se encuentre con otro nivel de centers y de jugadores con obsesión por ir hacia el aro. Pero, de momento, sería injusto no darle el voto de confianza que se ha ganado a pulso y poco a poco desde que salió de los Lakers para asentarse en los Clippers.

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